El etileno es una importante hormona vegetal natural. Regula la maduración y la senescencia (envejecimiento) de las plantas. La mayoría de las frutas y hortalizas producen etileno normalmente en pequeñas cantidades. Sin embargo, las frutas climatéricas, como los plátanos, los aguacates y los tomates, generan mayores cantidades de etileno, y esta liberación de etileno desencadena varios procesos, como un aumento de la respiración, una mayor producción de etileno y cambios en el color, el aroma y el sabor. Afortunadamente, el inicio de esta producción interna de etileno puede controlarse. La capacidad de las empresas de productos frescos y los centros de distribución para aplicar etileno permite promover tiempos de maduración predecibles y una maduración más uniforme… el resultado es una mejor calidad y una mejor experiencia gustativa para el consumidor.

En 1973 inventamos y patentamos el primer generador de etileno del mundo para la maduración de la fruta. El generador, un dispositivo pequeño pero potente para crear etileno en una sala o cámara de maduración, permite madurar la fruta según un programa de demanda. Introduciendo pequeñas cantidades controladas de etileno natural en la sala, varios tipos de fruta, como los plátanos, los aguacates y los mangos, comienzan un proceso de maduración controlado. Esto permite que la fruta esté perfectamente madura y se entregue al consumidor, lista para comer.

Sí, el etileno es muy explosivo. En concentraciones superiores a 27.000 partes por millón (ppm), basta una chispa para que explote. Ha habido varios casos de explosiones en salas de maduración donde se utilizaban cilindros...hemos recopilado una lista de explosiones de etileno.

Sin embargo, el proceso de maduración de la mayoría de las frutas puede iniciarse con etileno a concentraciones tan bajas como 50 ppm, o menos del 1% del nivel explosivo, y la mayoría de los operadores maduran con 1.000 ppm o menos. Los generadores catalíticos son la forma comercial más segura de maduración; producen cantidades pequeñas y controladas de etileno y, cuando se utilizan según las instrucciones, no pueden producir cantidades explosivas de etileno. Por ello, muchas empresas de productos frescos utilizan nuestros generadores en lugar de otras formas de aplicación de etileno.

Cuando se utiliza nuestro generador y el concentrado de maduración Ethy-Gen® II en salas de 57 m3 (2000 pies3) o más, NO HAY POSIBILIDAD DE EXPLOSIÓN DE ETILENO.

Consulte esta página para obtener más información sobre seguridad.

Se ha comprobado que el etileno no es nocivo ni tóxico para las personas ni para el medio ambiente en las concentraciones que se dan en las cámaras de maduración (100-150 ppm).

De hecho, el etileno se utilizaba en el ámbito médico como anestésico en concentraciones considerablemente superiores a las que se encuentran en una cámara de maduración. Sin embargo, a menudo se señala al etileno como la causa de las dificultades respiratorias en las cámaras de maduración; lo que suele afectar a algunas personas es, por lo general:

• Niveles de dióxido de carbono (CO2,): El CO2, es producido por la fruta que madura en la sala y los niveles aumentan con el tiempo, o

• Niveles de oxígeno: El oxígeno que hay en la sala cuando está cargado es absorbido por la fruta que está madurando. Esto hace que a veces sea difícil respirar en una sala de maduración.

El aumento del CO2 y la disminución de los niveles de oxígeno son las principales razones para ventilar la sala de maduración.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) considera que el etileno es una sustancia «generalmente reconocida como segura» (GRAS) . Dada la gran cantidad de sustancias alimentarias existentes, la FDA no clasifica todas y cada una de ellas. La sal, la pimienta y el vinagre son algunos ejemplos. Estos, junto con el etileno, se incluyen en la categoría de sustancias alimentarias que, cuando se utilizan para los fines indicados, de acuerdo con las buenas prácticas de fabricación, son consideradas por la FDA como generalmente reconocidas como seguras (GRAS) para dichos usos.

No es probable, cuando se utilizan nuestros generadores de etileno. El Código Internacional de Incendios exime a los maduradores de realizar adaptaciones especiales de la sala de maduración para el cumplimiento del código internacional de incendios cuando se utilizan los generadores de etileno de la manera correcta.

Para más información, consulte nuestro blog sobre este tema.

Solemos pensar que los materiales sólidos son barreras mágicas. Pero a escala molecular no lo son. Son cadenas de moléculas, redes de átomos o ambas cosas. Cuando nos adentramos en ese mundo minúsculo, los objetos sólidos se parecen más a densas selvas que a muros de ladrillo.

Por lo tanto, el etileno atraviesa las cajas de cartón en las que se transportan los productos frescos, la madera e incluso las paredes de hormigón.

El etileno es una hormona vegetal natural que regula la maduración y la senescencia (envejecimiento) de las plantas. La mayoría de las frutas y verduras producen normalmente etileno en pequeñas cantidades. Sin embargo, las frutas climatéricas, como los plátanos, los aguacates y los tomates, crean mayores cantidades de etileno y esta liberación de etileno pone en marcha varias acciones como el aumento de la respiración, más producción de etileno y cambios en el color, el aroma y el sabor. Afortunadamente, el inicio de esta producción interna de etileno puede ser controlado. La capacidad de las empresas de productos frescos y los centros de distribución para aplicar etileno permite promover tiempos de maduración predecibles y una maduración más uniforme... el resultado es una mejor calidad y experiencia de consumo.

El etileno adicional aplicado externamente simplemente acelera el proceso normal de maduración. No hay diferencias bioquímicas, químicas o fisiológicas importantes entre la fruta madurada en la que el etileno producido naturalmente ha sido el mecanismo desencadenante o en la que el etileno aplicado externamente adicionalmente ha desencadenado el proceso en la fruta madura pero no madura.

Por ejemplo, los frutos del tomate no son ni pueden ser "enrojecidos artificialmente" por el etileno. El proceso normal de maduración del tomate, que incluye cambios de pigmentación -la pérdida de clorofila verde y la conversión de carotenoides en pigmentos rojos de licopeno- puede acelerarse y adelantarse mediante la aplicación externa de etileno, pero se trata de un proceso normal. De hecho, algunos de los componentes de la calidad nutricional, como el contenido de vitamina C, se benefician por el hecho de que los frutos se consumirán después de un intervalo de tiempo más corto desde la cosecha como resultado de los tratamientos con etileno y, por lo tanto, el nivel inicial no se habrá degradado tanto como el proceso más largo y no acelerado.

Los plátanos se cosechan maduros, pero muy verdes, para poder sobrevivir al viaje desde las regiones de cultivo hasta los destinos de todo el mundo. Junto con el aumento de la temperatura de la pulpa y el control de la humedad relativa y la ventilación de dióxido de carbono, una aplicación externa de etileno desencadenará el inicio del proceso de maduración adecuado, que incluye la producción de etileno interno por parte de la fruta. Este proceso natural da lugar a una maduración uniforme, controlada y predecible. Sin esta exposición al etileno externo, los plátanos acabarán por ablandarse, pero el cambio de color no será uniforme y la cáscara será opaca, de color amarillo pálido, y poco atractiva, y quizás no comestible.

La maduración desigual puede deberse a muchas cosas:

Una cantidad insuficiente de etileno, provocó alguna de estas situaciones
- Ajuste del generador demasiado bajo para el tamaño de la sala
- No se ha aplicado etileno el tiempo suficiente para que la fruta madure por sí misma
- Se ha producido una fuga de aire, lo suficientemente grande como para reducir considerablemente los niveles de etileno, en algún lugar de la sala de maduración

Niveles elevados de dióxido de carbono (CO2). Cuando los plátanos y algunas otras frutas están madurando, liberan dióxido de carbono que se acumula en una sala de maduración. La producción de CO2 comienza cuando la fruta madura entra en la fase "climatérica", o el período en el que ciertas frutas liberan etileno y y tienen una tasa elevada de respiración (junto con una gran cantidad de otros cambios fisiológicos). La respiración implica la captación de oxígeno, la liberación de dióxido de carbono y la descomposición de los almidones. Las concentraciones de dióxido de carbono superiores al 1% (10.000 ppm) retrasarán la maduración, retardarán los efectos del etileno y causarán problemas de calidad. Por lo tanto, se recomienda ventilar las salas abriendo las puertas durante 20 minutos cada 12 horas, después de las primeras 24 horas de maduración. Otros métodos de ventilación son el ventilador automático (con temporizador o con sensores) o la ventilación "flow-though" (constante).

Fruta inmadura: En el momento de la recolección, la fruta aún no ha alcanzado un estado de madurez. Para que la fruta madure adecuadamente, debe recogerse cuando esté completamente desarrollada y madura

Lotes mixtos: un cuarto de fruta que contiene varios grados, proviene de diferentes orígenes, o no es uniforme en sus características generalmente no madurará uniformemente

Fruta vieja: Cuando se madura fruta que ha estado "retenida" durante un largo periodo de tiempo después de la cosecha, los resultados de la maduración variarán inevitablemente y normalmente implicarán una maduración desigual, ya que algunas de las frutas comenzarán a madurar antes que otras. Como regla general con la mayoría de los tipos de fruta, es mejor aplicar etileno tan pronto como sea posible a la fruta verde madura; esto asegura que toda la fruta dentro de la sala madurará de manera uniforme.

Sí. El uso de etileno está permitido en varias frutas orgánicas y las regulaciones varían según el país. Consulte nuestra página ecológica para más detalles.

Normalmente, 5 años. El producto debe ser sellado herméticamente y almacenado en un área seca, fuera del tráfico, a temperaturas inferiores a 125 °F / 52 °C, y de acuerdo con los códigos de incendios locales y las regulaciones federales/estatales.

Durante los primeros días del ciclo de maduración, la fruta absorbe una gran cantidad de oxígeno y produce dióxido de carbono. Este CO2 debe ser ventilado de la habitación. La falta de ventilación puede dificultar la respiración. La ventilación de la sala de maduración sustituye el CO2 por oxígeno fresco y no sólo facilita la respiración en la sala, sino que también proporciona a la fruta el aire fresco que necesita para madurar adecuadamente. El CO2 inhibe el proceso de maduración y, cuando no se ventila, puede causar una maduración desigual y retrasada y, aunque no es muy probable, pero posiblemente un ambiente de respiración difícil.

Muchas salas de maduración se ventilan manualmente, abriendo la puerta de la sala durante varios minutos cada 12 horas. Algunas salas disponen de ventilación automática, temporizada o controlada por un Detector de CO2.

El etileno puede promover la maduración en tomates, plátanos, cítricos, piñas, dátiles, caquis, peras, manzanas, melones, mangos, aguacates, papayas y azufaifas, una clara indicación de que la acción del etileno es general y está muy extendida entre varias frutas. Está claro que el etileno es una hormona de maduración, una sustancia química producida por las frutas con el fenómeno biológico específico de acelerar el proceso normal de maduración y senescencia de la fruta.

Utilizando los tomates como ejemplo, la vida de un fruto de tomate comienza con la fecundación de los óvulos de la flor. Tras la fecundación, el joven fruto pasa por un breve periodo de división celular, al que sigue un rápido periodo de crecimiento a medida que estas células se agrandan. Durante las últimas etapas de crecimiento y desarrollo, el fruto del tomate alcanza su tamaño completo y ya está maduro. Este periodo de crecimiento y desarrollo, desde la fecundación hasta el desarrollo del fruto maduro, requiere unos 45-55 días, dependiendo del cultivar y de la temporada. Durante el periodo de crecimiento y desarrollo se producen muchos cambios químicos y físicos que repercuten en la calidad de la fruta y en su comportamiento de maduración tras la cosecha. La maduración es la etapa final del proceso de maduración, cuando la fruta cambia de color y desarrolla el sabor, la textura y el aroma que conforman lo que definimos como calidad óptima de consumo. El agente biológico que inicia este proceso de maduración después de que la fruta esté madura es el etileno producido de forma natural, esta simple hormona vegetal descrita y comprendida hace más de 40 años. Aunque hay otros factores que intervienen en este "desencadenamiento" del proceso de maduración por parte del etileno, éste es esencialmente una hormona de maduración universal. Cuando esta concentración interna de etileno producido de forma natural aumenta hasta aproximadamente 0,1 - 1,0 ppm, el proceso de maduración se inicia de forma irreversible. El proceso puede ralentizarse, pero no puede revertirse una vez que está realmente en marcha. Por lo tanto, este es el punto clave: el etileno adicional y aplicado externamente, proporcionado antes del momento en que la concentración interna producida naturalmente alcanza el nivel requerido de 0,1 - 1,0 ppm, desencadenará o iniciará - "promoverá" si se quiere - este proceso de maduración natural en un momento anterior.

Utilicemos los tomates como ejemplo...

Aunque se podrían enumerar muchos factores, hay cuatro que desempeñan el papel dominante en la determinación de la calidad de los frutos de tomate que se presentan al cliente en la tienda minorista:

- Variedad

- Madurez en el momento de la cosecha

- La temperatura de almacenamiento durante el envío y la manipulación (esta es probablemente la causa más común; los tomates se envían o almacenan a menudo a temperaturas inadecuadas, lo que provoca una grave pérdida de sabor... ¡nunca permita que la temperatura de la pulpa del tomate baje de 55 °F!)

- Daños físicos

El etileno es perjudicial para muchas frutas, verduras y artículos florales.

Aunque el etileno es muy valioso por su capacidad para iniciar el proceso de maduración en varias frutas, también puede resultar muy perjudicial para muchas frutas, verduras, flores y plantas, ya que acelera el proceso de envejecimiento y reduce la calidad y la vida útil del producto. El grado de daño depende de la concentración de etileno, la duración de la exposición y la temperatura del producto. Si se sospecha que hay daños causados por el etileno, se deben realizar pruebas para determinar los niveles de etileno (aquí hay algunas formas de hacerlo). Esto indicará si se debe seguir alguno de los pasos siguientes:

1. Los artículos que producen etileno (como las manzanas, los aguacates, los plátanos, los melones, las peras y los tomates) deben almacenarse por separado de los que son sensibles al etileno (brócoli, col, coliflor, verduras de hoja verde, lechuga, etc.). Además, los motores emiten etileno. Los motores de propano, diésel y gasolina producen etileno en cantidades lo suficientemente grandes como para causar daños a los productos sensibles al etileno mencionados.

2. Ventilar el área de almacenamiento, preferiblemente hacia el exterior del almacén, de forma continua o regular para purgar el aire de cualquier etileno

3. Elimine el etileno con filtros absorbentes de etileno. Se ha demostrado que reducen y mantienen los niveles de etileno bajos

Aunque sólo servimos a empresas comerciales y profesionales de la maduración de la fruta, tenemos una página web creada para ayudar a aquellos que quieran realizar proyectos científicos con los efectos del etileno en la fruta. Haga clic en aquí¡!