La importancia de la maduración poscosecha y el análisis de los productos frescos
La manipulación post-cosecha de algunas frutas implica pasos adicionales que son críticos para su éxito en la venta al por menor. La maduración con etileno garantiza que varios de estos productos estén en su punto ideal de maduración y alcancen adecuadamente una fase fiable y lista para el consumo en el momento adecuado. El etileno es una hormona vegetal natural que varias frutas liberan cuando entran en su fase climatérica, el periodo en el que aumenta la respiración de la fruta y los almidones se convierten en azúcares.
Gary Campisi, Presidente de Campisi Produce Consulting, LLC.
Disponer de cámaras de maduración de calidad es fundamental para el éxito del proceso de maduración, afirma Gary Campisi, Presidente de Campisi Produce Consulting, LLC. Campisi subraya que las cámaras de maduración son sólo uno de varios elementos críticos, sin embargo, y discute cada uno de ellos.
"El primero de esos elementos es asegurarse de contar con un proveedor que ofrezca un servicio de etileno de alta calidad... calidad en sus generadores de etileno, concentrado de etileno y atención al cliente", dice Campisi. En general, se recomienda un mínimo de 100 partes por millón (ppm) para la mayoría de las frutas, y el equipo de etileno debe ser capaz de producir y mantener el nivel correcto durante todo el periodo de aplicación del etileno.
Campisi afirma que a menudo le preguntan qué proveedor de etileno recomienda. "Los proveedores de etileno deben suministrar etileno de calidad constante a un precio competitivo y en el momento oportuno. Sus generadores deben ser fiables, para que el madurador tenga un alto nivel de confianza. He utilizado generadores catalíticos durante toda mi carrera; empecé a trabajar con ellos en los años 80 y descubrí que son fáciles de usar, fiables y suministran una cantidad constante de concentración de etileno que puede refinarse para cada producto."
Heutilizado generadores catalíticos durante toda mi carrera; empecé a trabajar con ellos en los años 80 y descubrí que son fáciles de usar, fiables y proporcionan una cantidad constante de concentración de etileno que puede refinarse para cada producto.
El etileno, aunque valioso en la maduración, puede ser muy peligroso por ser explosivo. Este riesgo se elimina cuando se utilizan los generadores de etileno de Catalytic. Campisi se apoya en su experiencia y subraya que "cuando se considera el uso de etileno puro que se suministra a través de tanques comprimidos, hay que tener mucho cuidado porque se trata de etileno en grandes cantidades, que es un producto altamente explosivo y en un tanque presurizado. El etileno producido en los generadores de etileno modernos no me preocupa. Es seguro, y la aplicación es fácil de ejecutar".
El siguiente elemento crítico del proceso de maduración es asegurarse de que se dispone de fruta de calidad para madurar. Campisi afirma que conocer la madurez y la calidad general de la fruta es extremadamente importante antes de iniciar el proceso de maduración con etileno. "Teniendo este conocimiento, el madurador puede determinar el ciclo adecuado, las temperaturas y el etileno necesarios para una determinada mercancía". También añade que hay ocasiones en las que una fruta concreta se encuentra en un nivel de madurez que no requiere tratamiento con etileno. Comprender la madurez de la fruta, junto con la estacionalidad, ayudará al madurador a determinar cuándo iniciar el proceso de maduración con etileno y a qué temperatura.
Campisi recomienda las herramientas adecuadas para ello. "El instrumento adecuado para determinar la madurez de aguacates, mangos y peras es un penetrómetro. Para los plátanos, son importantes un cuchillo afilado y la agudeza visual. Por supuesto, un termómetro de pulpa preciso y calibrado es fundamental para gestionar el proceso de maduración de todas estas frutas." ¿Por qué es tan importante la calibración? "La consistencia", según Campisi, es lo que se espera de todos los grandes programas de maduración. "Utilizar herramientas calibradas es un factor importante para lograr la consistencia necesaria para un programa de maduración exitoso".
La empresa hermana de Catalytic es QA Supplies, que dispone de una línea completa de estas y otras herramientas de gestión de la calidad, además de ofrecer servicios de calibración.
El último elemento crítico es la programación: la creación de un plan de maduración que garantice la cantidad exacta de fruta, con el grado de madurez adecuado, para cada cliente. Si bien el paso anterior de conocer la madurez y la calidad de la fruta es importante para la programación, ya que dictarán la velocidad de maduración, también es clave conocer la demanda histórica para planificar la cantidad correcta de fruta que hay que tener lista para enviar.
Para aumentar las ventas, es fundamental que la distribución de fruta lista para consumir sea fiable, constante y de alta calidad. Todo empieza con los pasos correctos de manipulación poscosecha.