El suministro industrial de etileno se enfrenta a una incertidumbre cada vez mayor: «Catalytic Generators» destaca la producción in situ
El endurecimiento de las condiciones de suministro y la creciente volatilidad de los precios están poniendo de manifiesto la dependencia de los procesos de maduración del etileno de origen petroquímico, una materia prima producida principalmente para usos industriales a gran escala, siendo la maduración de la fruta una de las muchas aplicaciones posteriores. A medida que los mercados energéticos mundiales se enfrentan a perturbaciones cada vez mayores, las condiciones del mercado en algunas regiones se están volviendo menos predecibles, lo que pone de manifiesto la vulnerabilidad de las cadenas de suministro que dependen de fuentes externas. En respuesta a ello, los operadores del sector de los productos frescos y de las cadenas de suministro relacionadas están reevaluando sus estrategias de abastecimiento y explorando nuevos enfoques para garantizar el suministro de etileno y mantener unos resultados de maduración constantes, con un interés creciente por soluciones que ofrezcan un mayor control y una menor exposición a las fluctuaciones del mercado.
Las tensiones geopolíticas a nivel mundial están alterando los mercados petroquímicos y energéticos, lo que hace que el suministro de etileno sea menos estable y más caro. En algunas regiones, especialmente en Asia, la oferta se está reduciendo y los precios ya están subiendo. Esto está generando incertidumbre entre las industrias que dependen de un suministro fiable de etileno, entre ellas las empresas dedicadas a la maduración de productos frescos.
El etileno industrial que se utiliza en los sistemas convencionales de maduración con cilindros se produce a partir del petróleo y el gas natural mediante procesos petroquímicos. La mayor parte de la producción mundial de etileno se destina prioritariamente a grandes sectores industriales, como el de los plásticos y los productos químicos, mientras que la maduración de la fruta representa solo un pequeño uso en la fase final de la cadena de valor.
Dado que el etileno es esencial para el proceso de maduración, cualquier interrupción en el suministro puede afectar directamente a las operaciones de maduración. Puesto que la maduración de la fruta es solo un pequeño uso derivado del etileno, el suministro viene determinado en gran medida por las necesidades y prioridades de industrias mucho más grandes. Durante los periodos de perturbación del mercado, esto puede provocar escasez, aumento de los costes e incertidumbre para las empresas dedicadas a la maduración que dependen de un suministro constante de etileno.
Tal y como explica Greg Akins, presidente y director ejecutivo de Catalytic Generators: «El etileno industrial se produce principalmente para aplicaciones petroquímicas a gran escala, mientras que la maduración de la fruta requiere una cantidad relativamente pequeña. Esto significa que las operaciones de maduración dependen de una cadena de suministro impulsada por otras industrias, lo que puede hacerlas más vulnerables a las interrupciones cuando cambian las condiciones del mercado».
««El etileno industrialse produce principalmente para aplicaciones petroquímicas a gran escala, mientras que la maduración de la fruta requiere una cantidad relativamente pequeña. Esto significa que las operaciones de maduración dependen de una cadena de suministro impulsada por otras industrias, lo que puede hacerlas más vulnerables a las interrupciones cuando cambian las condiciones del mercado.»»
En este contexto, existen básicamente dos formas de abordar el suministro de etileno. Una consiste en seguir dependiendo del etileno de origen externo, de origen petroquímico, que sigue estando expuesto a las fluctuaciones en la disponibilidad y los precios provocadas por dinámicas industriales y geopolíticas más amplias. La otra consiste en generar etileno puro directamente in situ, lo que permite a los operadores producir el gas dentro de la sala de maduración y reducir la dependencia del abastecimiento externo.
En este contexto, las empresas de maduración están reevaluando cada vez más sus estrategias de suministro. Según Akins, existe un interés creciente en algunas regiones donde persiste el uso de sistemas de cilindros convencionales. Los usuarios desean una mayor fiabilidad y seguridad en el suministro, ya sea pasando a soluciones alternativas o manteniendo su sistema actual al tiempo que introducen una segunda fuente de etileno. Catalytic ha recibido consultas de algunos mercados asiáticos afectados por las recientes restricciones de suministro. Este cambio refleja una mayor conciencia de los riesgos asociados a la dependencia del etileno industrial, especialmente en épocas de inestabilidad geopolítica y de mercado.
Desarrollo de una estrategia de suministro de etileno más resiliente
Para los operadores del sector de la maduración, la prioridad no es solo garantizar el suministro de etileno, sino asegurarse de que esté disponible cuando se necesite durante el proceso de maduración. Por lo tanto, reforzar la resiliencia implica reducir la exposición a las interrupciones en el suministro, mejorar la seguridad en la planificación y garantizar que el etileno esté listo para su uso cuando la fruta esté lista para ser tratada.
En este contexto, las soluciones basadas en la generación de etileno in situ están ganando protagonismo como forma de reforzar la fiabilidad del suministro. Catalytic Generators, con más de 50 años de experiencia en aplicaciones de etileno, ofrece sistemas como sus generadores Easy-Ripe®, que producen etileno puro bajo demanda directamente en la cámara de maduración utilizando Ethy-Gen® II, una fórmula derivada de fuentes renovables y sostenibles.
Este enfoque permite a los operadores producir etileno bajo demanda para la maduración, exactamente cuando se necesita, lo que reduce la dependencia de las cadenas de suministro externas, en las que el etileno industrial se utiliza principalmente como materia prima para la producción de plásticos y productos químicos. Al generar etileno in situ, los operadores pueden mantener un rendimiento constante en la maduración sin verse expuestos a interrupciones en el suministro ni a la competencia de la demanda industrial.
Además, los sistemas son fáciles de instalar y manejar, cuentan con una trayectoria internacional contrastada y disponen de una red de asistencia global que ofrece un servicio y una asistencia técnica fiables.
Como concluye Akins: «Dado que el etileno desempeña un papel fundamental en la maduración de frutas como los plátanos, los aguacates y los cítricos, es esencial garantizar una disponibilidad constante. Esto implica, cada vez más, contar con soluciones que permitan a los operadores mantener el control y reducir la dependencia del etileno industrial».
Acerca de los generadores catalíticos
Con más de 50 años de experiencia, Catalytic Generators es una empresa familiar dedicada exclusivamente a los sistemas de aplicación de etileno y conocida por hacer que el etileno sea fácil, seguro y rentable. Con sede en Norfolk, Virginia, EE.UU., opera en todo el mundo, suministrando a empresas de productos frescos, centros de distribución de comestibles y agricultores las herramientas necesarias para madurar aguacates, plátanos, tomates y otros productos. Ayuda a sus clientes a simplificar sus operaciones y a obtener resultados uniformes y predecibles con sus soluciones de etileno de gran pureza, respaldadas por asistencia profesional, distribución local y servicios personalizados. El compromiso de Catalytic Generators con la calidad y la colaboración con el cliente garantiza un suministro fiable y puntual de etileno a clientes de todo el mundo.